Chaque année, 20 000 détenus (1/3 des détenus en France) reçoivent gratuitement le calendrier « Paroles d’Espérance » à Noël. Edité depuis 2005, il a pour but d’encourager les détenus à une démarche de transformation personnelle.

D’éminentes personnalités connues pour leur engagement pour la paix, offrent régulièrement une parole d’espérance :

Soeur Emmanuelle, le Dalaï Lama, Guy Gilbert, Hubert Reeves, Jean Vanier, Thich Nhat Hanh, le Cheikh Bentounès, etc

La pédagogie est fondée sur :

• l’exemplarité de la vie de figures emblématiques qui jouent un rôle modélisant,
• des paroles données par des personnes elles-mêmes en détention qui donnent la force de croire qu’il est possible de changer,
• des questions pédagogiques sur le thème de chaque semaine qui permettent un cheminement individuel.

En 2008, le groupe Bongrain, Le Maillon (Auchan), Leroy Merlin et 4000 lecteurs des revues La Vie et Prier, ainsi que les cotisations des aumôniers catholiques des prisons, ont permis que le calendrier soit distribué gratuitement aux personnes en détention.

Une étude d’évaluation a été réalisée en mars 2007 afin de mesurer l’efficacité du principe pédagogique.

Enquête réalisée dans 22 centres de détention auprès de 154 détenus qui ont répondu à un questionnaire anonyme et écrit * :

→ 89% des personnes interrogées disent que le calendrier les aide à trouver de la force pour avancer : « Pour moi c’est très important de savoir que toutes ces personnes pensent à nous » (détenu à Maubeuge), « Le calendrier me donne du courage chaque jour » (détenu à Bar le Duc). « Cela m’a appris que jour après jour, je dois changer quelque chose en moi pour avoir un regard différent sur l’autre .» (détenu à Angers)

→ 80% disent que cela les aide à mieux comprendre la différence des autres : « Le calendrier m’a appris que l’humanité est d’abord une question personnelle avant d’être une question de religion. C’est par le cœur et la foi que la paix entre les hommes se fera » (détenu à Aix) ; « Cela m’apprend à découvrir ce que nous avons de commun » (détenu à Angers) ; « Ça m’apprend que le respect des autres est important. » (détenu à Compiègne)

→ 82% disent que cela les apaise dans leur quotidien souvent violent : « Les photos sont belles, les visages resplendissent la bonté, l’amour et l’humilité. Leurs regards parlent d’eux-mêmes » (détenu à Joux la Ville), « Ce calendrier m’a montré que nous n’étions pas définitivement rejetés » (détenu à Maubeuge)

→ 72% disent que cela les aide à mieux ressentir leur propre valeur : « Le calendrier m’a montré que je suis compris, reconnu, même si je suis différent » (détenu à Compiègne)

→ 55% disent que cela les aide à pardonner : « Cela m’aide à survivre malgré la situation actuelle, à aimer, à essayer de pardonner car l’unique voie pour recevoir de l’amour est de donner de l’amour » (détenu à Villeneuve les Maguelone)

→ 84% des détenus disent que cela leur donne envie de plus aimer : « Ce calendrier m’apprend à assumer ce pour quoi je suis incarcéré. J’espère plus tard, même très modestement, devenir un être d’amour sincère » (détenu à Bordeaux-Gradignan)

Il m’apprend à avoir confiance en moi. Il me donne une foi en moi et un amour plus important pour les autres (détenu à Bordeaux-Gradignan)

→ 87% disent que cela leur donne envie de prier (toutes religions confondues): « Le calendrier m’apprend à faire le Bien et aussi à prier quelques minutes dans la journée » (détenu à Bois d’Arcy), « Le calendrier m’apprend à me comporter autrement, à mieux réfléchir et à prier différemment » (détenu à Joux la Ville)

→ 93% des personnes en détention disent que cela leur donne envie de réfléchir plus sur les thèmes abordés. : « Cela m’aide à réfléchir sur moi-même et à accepter ce qui m’arrive » (détenue à Rennes). « J’aime toutes les paroles dans le calendrier parce qu’elles sont vraies. Elles me font voir ce que je pourrais changer et faire dans le meilleur de mon intérieur avec le temps dont je dispose en ce moment » (détenue à Rennes)

* Centres de détention ayant participé à l’enquête d’évaluation du projet : Aix, Grasse, Angers, Rennes, Bar le duc, Auxerre, Brest, Coutances, Maubeuge, Varennes le grand, Marseille, Compiègne, Toulon, Nantes, Nanterre, Villeneuve les Maguelone, Mulhouse, Colmar, Joux la ville, Toulouse, Bordeaux-Gradignan, Bois d’Arcy.